牙周炎是中老年人常见的口腔疾病，也是危害口腔健康的最大“杀手”，在最终导致患者拔牙的疾病中位居首位 。在我国，牙周病的发病率高达80% 。由于它的早期症状不明显，且病程进展缓慢、难以察觉，所以目前人们对该病的认识程度较低，以致病情往往延误，使患牙失去了治疗的最佳时机，最后不得不拔除 。为此，全国牙防组将“关注牙周疾病”定为今年“爱牙日”的主题 。
【警惕牙齿的最大杀手】
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牙周炎是中年过后的常见病，但却不像龋齿那样为人们所了解和重视 。因为龋齿损害的是牙齿的硬组织———牙齿本身，牙齿出现了龋洞，很疼，不由得人们不重视 。而牙周炎起初侵害的是牙齿的软组织———牙齿周围的牙龈 。因其早期症状口臭和牙龈出血不像牙疼那么痛苦，常被认为是“虚火上升”，易被人们忽视 。
牙周炎常易反复发作，导致牙齿松动脱落，是成人牙齿丧失的主要原因 。它影响患者正常的发音、咀嚼和胃肠道功能，其典型症状———口臭也给患者的社会交往带来烦恼 。
贺大夫拿出一组图片，形象地展现了牙周炎的病变过程：牙齿因清洗不净，出现牙菌斑，大量牙菌斑积聚成的软垢钙化后形成结石，附着在牙齿壁上 。牙石中的细菌毒素侵蚀周围的牙龈，引起牙龈充血、红肿、肥大 。此时，医生用探针插入牙齿与牙龈之间，会有血流出，这是牙周炎的早期症状 。患者出现的反应通常是口臭和牙龈出血，但有些人牙龈也不出血 。随着病情的发展，牙龈渐渐萎缩，牙齿与牙龈之间出现一细长袋状的空隙，医学上称为“牙周袋” 。牙龈下面的牙槽骨受细菌侵蚀逐渐缺失，牙龈高度随之下降 。牙齿这时便如同插在沙滩上的木竿，随着越来越多的沙被潮水带走，木竿将倾 。牙槽骨缺失、牙龈萎缩最终导致牙缝增宽、牙根暴露、牙齿松动、脱落 。
牙周炎起病隐匿，不易察觉，贺大夫列出其典型症状：1.刷牙或咬物时牙龈出血，表现在牙刷或被咬物上有血迹 。2.牙龈红肿、松软，碰时易出血，牙颈部有牙石 。3.牙龈抱绕牙颈部不紧密，轻压牙龈有脓溢出 。4.牙齿有不同程度的松动、咬物无力、牙根暴露 。5.口臭 。
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