夏威夷蜗牛的分布夏威夷蜗牛视频

撰文：Christie Wilcox

2019年1月1日，14岁的夏威夷金顶树蜗乔治去世。乔治是最后一只夏威夷金顶树蜗，代表着夏威夷本地软体动物面临的灭绝危机。供图：Aaron K. Yoshino，Honolulu Magazine
世界上最孤独的蜗牛在人类的喧嚣中归于沉寂。
当地时间1月1日，世界上已知最后一只夏威夷金顶树蜗乔治离世。乔治终年14岁，对于夏威夷金顶树蜗来说已经是耄耋之年了。
21世纪初，乔治出生于夏威夷大学的一个人工繁育设施，不久之后它的剩余近亲全部死亡，于是研究人员便以“孤独乔治”为它取名乔治。孤独乔治是平塔岛的一只龟，也是其同类中的最后一位。
十余年来，研究者一直在尝试寻找乔治的同类与其交配，结果一无所获。
“我很伤心，但更生气，因为这是一个非常特殊的物种，知道的人寥寥无几，”纽约州立大学的进化生物学者Rebecca Rundell说道，她曾经帮助照顾乔治和其近亲。
终其一生，乔治一直代表着深陷困境的夏威夷蜗牛的公众形象。乔治的死亡凸显了夏威夷本图蜗牛的种类繁多，也展示了它们面临的绝望困境。
“我知道乔治只是一只蜗牛，但却代表着更深远的意义，”夏威夷国土资源部的野生动物生物学者、防止蜗牛灭绝项目的协调员David Sischo说道。
森林沉寂
夏威夷曾经有很多蜗牛，失去一种蜗牛对当地的生态系统是一个巨大打击。19世纪的记录表明，当时人们一天就能收集10000个或更多蜗牛壳。“森林里任何数量繁多的生物都是其重要组成部分，”无脊椎动物生物学者Michael Hadfield说道，他曾经管理着夏威夷稀有本地蜗牛的繁育项目，一直到21世纪头十年的最后几年。
夏威夷的蜗牛种类繁多：夏威夷的蜗牛多达750多种，其中的树蜗牛也超过200种。
当蜗牛抵达夏威夷群岛后，很快就出现分支，承担起不同的生态职责。有些物种充当着分解者，发挥着分解腐质的重要生态作用，就像夏威夷本地没有的蚯蚓一样。
夏威夷树蜗以树叶上生长的泥状物质为食，这可以减少树叶上的真菌数量，同时增加真菌的种类，进而帮助寄主树免受疾病的侵害。有些生物学者认为，健康的蜗牛种群可能会避免当前爆发的摧毁夏威夷本地树木的真菌病原体疫情。
在某种程度上，这些蜗牛更像是哺乳动物或鸟类，而不是无脊椎动物：它们通常能活到十几岁，需要5年或更长时间达到性成熟，然后每年繁育不到10个后代。在夏威夷当地的传说中，蜗牛备受尊重，传说树蜗牛的歌声很美妙，人们称之为“森林之声” 。

夏威夷树蜗栖息于多个太平洋岛屿，其中夏威夷群岛上的种类最多。与许多蜗牛一样，夏威夷树蜗也面临严重的威胁，尤其是入侵物种的威胁，数以百计的夏威夷树蜗已经灭绝。供图：David Sischo，Hawaii Department of Land and Natural Resources
种类繁多却濒危
大约10年前，人们普遍认为夏威夷超过90%的蜗牛已经灭绝。不过，研究者后来又发现了几十种他们认为已经灭绝的物种，还发现了几个新物种。
然而，夏威夷的本地蜗牛面临严重的威胁。大多数都只发现于一个单独的山脊或山谷，近年来随着入侵物种不断侵蚀它们最后的避难所，夏威夷蜗牛减少的速度也在加快。
“有些物种我们已经监测了超过10年，而且似乎一直很稳定。但在过去的两年里，它们已经彻底消失了。我们都很崩溃，在它们曾经的栖息地上大哭，”Sischo说道。