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怪诞|史上最怪异的生物，科学家用80年分清其正反面

化石 ， 是古生物学家了解史前地球环境和史前动物的一个重要媒介 ， 但化石的形成并不容易 。 毕竟 ， 古生物可没钱给自己买棺材 。 它们若要变成化石 ， 除了要被火山爆发之类的大灾难瞬间埋藏 ， 还要撑过漫长的自然物质侵袭和地质运动的变化 ， 所以能完好留存下来又被人类挖出的化石 ， 可谓是凤毛麟角 。
怪诞|史上最怪异的生物，科学家用80年分清其正反面
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当有些动物灭绝超过5亿年时 ， 很难说出它是什么样子 ， 因此科学家在发掘史前动物化石并还原其样子时 ， 都是基于化石的一些合理推测及脑洞想象 。 于是关于史前动物的样子 ， 在学界可以说是百家争鸣 ， 争论不休 。 比如旋齿鲨就是一个很好的例子 。 而有一种史前动物已被发现有上百年之久 ， 但科学家为了还原其真貌也花了100多年的时间 ， 80年分清它的正反面 ， 24年才弄清头和尾——怪诞虫！
怪诞虫：地球有史以来最怪异的生物之一！
◆学名：Hallucigenia ， 属有爪动物类门；
◆栖息地：海底；
◆体长：0.5到3.5厘米；
◆生存年代：寒武纪（约在5.08亿年前）；
◆食物：以动物腐尸为食 。
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在5.3亿多年前的寒武纪 ， 是地球生命大爆发的伊始 。 至于是什么原因造成 ， 科学家猜测是大气氧气含量增加或者气候变暖有关 。 当时地球海洋诞生了很多节肢动物、软体动物、蠕虫等 ， 比如很多人都听说过的三叶虫、第一代霸主奇虾......这些捕食者和被捕食者不断演化 ， 其中就演化出了浑身是刺的怪诞虫 。
离奇白日梦 ， 正反面被颠倒！
1909年 ， 美国古生物学家查尔斯·都利特·沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）在加拿大西北的落基山脉发现了伯吉斯页岩( Burgess Shale) 。 经过测定 ， 其历史可以追溯至5.05亿年前 ， 相当于寒武纪中期 。 在这里 ， 他找到了寒武纪生命大爆发的证据 ， 并从中发掘了60000多件寒武纪化石 。
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在1911年 ， 约0.5英寸长的怪诞虫化石被挖了出来 。 不过由于化石太多、人手不足 ， 要是每件挖出来都先仔细研究一番 ， 都不知道要挖到牛年马月 。 所以沃尔科特并没有意识到怪诞虫的古怪之处 ， 而其看起来像长了刺的蠕虫 ， 于是将怪诞虫归类为多毛类环节动物 。
在1977年 ， 英国的古生物学家西蒙·康威·莫里斯( Simon Conway Morris)重新对怪诞虫化石进行研究 。 他证明了怪诞虫不属于环节动物或者节肢动物 ， 这也是学界首次对怪诞虫进行系统研究 。 在他重建怪诞虫的模型中显示这一只超现实的奇怪动物：其身体呈蠕虫状 ， 在长脖子的末端有一个小头；背上有一排刺（附肢或触手） ， 下面规则分布的两排刺应该是它的腿 。
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它的行走方式就像是在踩高跷一样（目的是不陷入海泥里） 。 用背上那些灵活的附肢 ， 沿着身体传送食物 ， 到达那巨大形状像气球一样的头部 。 他认为只有做梦才能梦到如此奇怪的生物 ， 于是将其命名为怪诞虫 。
虽然看起来有点奇怪 ， 但是寒武纪大爆发时 ， 生活在5亿年前的大多数动物也是如此（符合人类思维） 。 简而言之 ， 莫里斯当时是把怪诞虫完全颠倒地描述了出来：其背面的脊椎被认为是腿 ， 反之亦然 ， 而头部却被误认为是尾巴 。 同时因为寒武纪生物都普遍长得很有想象力了 ， 所以很多古生物学家也是充满了想象力 ， 他们对于莫里斯提出的怪诞虫造型提出了不同意见 ， 争论不休 。

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