湖州，作为一个美食的天堂，湖州的饮食文化是不容小觑的 。在唐有桃花鳜鱼 。在北宋有“春后银鱼霜下鲈，远人曾到合思吴”的银鱼鲈脍 。甚至有湖州荻港的“烂糊鳝丝”脍炙人口，乾隆龙颜大悦，从此被列为宫廷菜肴 。那么湖州文化中，湖州的饮食文化如何呢？
1、湖州饮食文化源远流长 。公元前248年，楚考烈王55年，春申君黄歇始置菰城，以泽多菰草而名，菰草者，即今之谓茭白，当今市面上较畅销的蔬菜品种，这是食用的 。公元前222年秦始皇将菰城县改为乌程县，因境内乌、程两姓善酿酒而得名，这是饮用的 。隋仁寿二年（公元602年）因乌程濒临出产鲜美鱼虾的太湖，则以太湖为名，将乌程改置湖州 。因太湖有丰富的水产资源，也与吃有关 。湖州是比较讲究吃的城市 。
莼鲈之思，所讲西湖乃《宋代江南经济研究》所记载的长兴西湖，相传吴王夫概筑西湖，盛产莼菜 。北宋苏东坡不住杭州住湖州“余杭自是山水窿，久闻吴兴更清绝” 。到湖州来干什么？“吴儿脍缕薄欲飞，未去先说馋涎垂”，据说苏东坡在湖州天天要吃鸡舌莼菜汤 。东坡爱湖州有好吃的是个重要因素 。
相传清乾隆皇帝去海宁途经湖州，仰慕湖州获港的“烂糊鳝丝”，特停泊湖州派员到获港钦办此菜 。菜到，盆中凹潭熟油沸腾，五油三辣（即猪油、菜油、酱油、糟油、香油；姜辣、蒜辣、胡椒辣），烹调十分讲究，乾隆龙颜大悦，“烂糊鳝丝”脍炙人口，从此将此菜列为宫廷菜肴 。长兴爆鳝也因乾隆品尝后赞口不绝，谕旨长兴名厨入殿，封“光禄寺大夫”专侍皇上 。
2、湖州饮食文化资源丰富 。湖州西有山区、东有平原、北濒万顷太湖，有山、有水、有万亩良田，四季烹饪原料应时入市 。西部山区，竹林绵延，光笋就有春食春笋、夏食鞭笋、秋食清汁笋、冬食冬笋之说 。鱼的资源更丰富，湖州多鱼塘，紧挨太湖，靠大海也近，也有海鲜，鱼是湖州人历代喜食的品种 。“桃花流水鳜鱼肥、滴水成冰牵白鱼”说明，不同季节有吃不同的水产品及各种水产品的特性和条件 。民间顺口溜道：太湖珍品蟹虾甲（有脚），青草鲫鳊不够格（大鳞），红黄黑白肉质细（细鳞），银鳗鳝鲶高蛋白（无鳞） 。
鱼肉味道鲜美，不论是食肉还是作汤，都清鲜可口，营养丰富、引人食欲 。世界上许多民众都爱食鱼，只不过有的喜食海水鱼，有的喜食淡水鱼，湖州人是淡水鱼、海水鱼都食用，食法上外国人吃鱼不吐骨头，湖州的厨师能烹制出很多不用吐骨头的鱼菜、鱼丝、鱼片，鱼茸做得更丰富了 。
3、湖州饮食文化风格雅致 。在四大风味川菜、京鲁菜、淮扬菜、广菜中，湖州菜归属淮扬风味 。淮扬菜系以小吃见长，品味偏甜，烹饪工艺精巧，与这一带盛行的幽雅之美学风格完全一致 。究其根源，该地处山明水秀、气候温润，大自然的优美熏陶着这里的人们，历代多出文人，形成了幽雅的风格 。饮食口味，必然与这一地区的风土人情相一致 。在八大菜系鲁、川、粤、闽、苏、浙、皖、湘中，湖州菜应归浙菜 。
浙江省濒临万顷东海，全省气候温和，境内北半部处于我国“东南富庶”的长江三角洲平原，土地肥沃，河流稠密，盛产稻、麦、粟、豆、果、蔬菜，水产资源丰富，四季时鲜源源上市，它基于“鱼米之乡，文化之邦”，兼收江南山水之灵气，受到吴越文化之溉泽，得力于历代名厨师承前启后的烹饪技艺和矢志不渝的开拓创新，逐渐形成醇正、鲜嫩、细腻、典雅的菜品格局 。浙菜取料广泛，烹调精巧，尤以清鲜味真见胜 。
同时，西南部系丘陵地带，林木修竹漫坡，多产山珍野味，农家鸡鸭成群，牛豕肥壮，殷实富足；东南沿海地区海涂广袤，岛屿星罗棋布，有我国最著名的舟山渔场，出产各种经济鱼类和贝壳水产品500多种 。按理说湖州菜统领浙菜系，但湖州菜目前在浙江菜系定位不显突，这与湖州的历史文化现实是极不相符的 。
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