外形特征
棕熊是陆地上食肉目体形最大的哺乳动物之一，体长1.5-2.8米，肩高0.9-1.5米 ， 雄性体量135-545千克，雌性体重80-250千克 。最重的科迪亚克棕熊可达800千克，直立时高可达3米 。最轻叙利亚棕熊的只有90千克 。体形健硕，肩背和后颈部肌肉隆起 。被毛粗密，冬季可达10厘米;颜色各异，如金色、棕色、黑色和棕黑等 。在美洲，因为它们颜色偏浅 ， 毛发的末梢为银灰色(从“grizzled”一词而来 ， 意思是“带灰色的”)，因此棕熊也被称为“灰熊 (grizzly)” 。棕熊强壮的脚掌上的毛皮颜色根据其分布区域的不同而变化，从近乎全黑到巧克力棕色和灰色，再到红色和淡棕色不等 。
棕熊嗅觉极佳，是猎犬的7倍，视力也很好，在捕鱼时能够看清水中的鱼类 。棕熊肩背上隆起的肌肉使它们的前臂十分有力，前爪的爪尖最长能到15厘米 。由于爪尖不能象 猫科动物那样收回到爪鞘里，这些爪尖相对比较粗钝 。前臂在挥击的时候力量强大，“粗钝”的爪子可以造成极大破坏 。棕熊的爪子虽长，却并不擅长爬树，和硕大的头颅比起来，它们的耳朵显得颇?。彼腔簧虾窈竦某っ埃嵌孕《渲荒苋粢粝?。棕熊的吻部比较宽，有42颗牙齿，其中包括两颗大犬齿 。和其他熊科动物一样，它们也是跎型动物，并长有一条短尾巴 。
栖息环境
棕熊是一种适应力比较强的动物，从荒漠边缘至高山森林，甚至冰原地带都能顽强生活 。生活在北美的棕熊更喜欢开阔地带，例如苔原区域和高山草甸，在海岸线附近也常能见到它们的足迹 。欧亚大陆上的棕熊则更喜欢居于茂密的森林之中，方便白天隐藏 。主要栖息在山区的针叶林或针阔混交林等森林地带，林中有枯立木、风倒本，火烧迹地、沼泽地、河谷地等多种生境类型，并且随着季节的变化，有垂直迁移的现象，夏季在高山森林中活动，春、秋季多在较低的树林中生活 。
白天活动
棕熊主要在白天活动 。性情孤独，除了繁殖期和抚幼期外，都是单独活动 。在森林中每个个体都有自己的领域，常常在树干上留下用嘴咬的痕迹，站起身来用爪子在树干上抓挠而留下的痕迹和在树上用身体擦噌而留下的痕迹等，作为各自领域边界的标志，以免互相侵犯 。居住在内陆的棕熊领地很大，公熊的领地将近700-1000平方公里之巨，即便是成年母熊也有100-450平方公里需要巡视;而那些生活在岛屿海边的家伙们领地则要小不少，公熊通常只有133-219平方公里，母熊则是28-92平方公里 。棕熊们领地相交的情况是较为常见的，公熊的领地有时也会和几只母熊相交错 。
季节的变化会带来食物种类和资源的变化，例如鲑鱼产卵和浆果高产的丰收时节，这时会暂时步行几百公里，迁移到食物最丰富的地方 。此时棕熊们大群地聚集在一起，级别最高的是那些体型庞大的大公熊，它们会站居最有利的地形，而级别最低，威胁性最小的则是那些刚刚独立不久的青年男女 。带着孩子的单身母熊虽位列第二，但却是相当具有危险性的，出于对幼子的爱护 ， 这些母熊们十分好斗 。
棕熊们一般在晨昏时分外出活动，而大白天则躲在窝里休息，也有些棕熊任何时候都可能四处走动 。棕熊的窝通常建在隐蔽得比较好的山坡上，或是 大石头底下，大树的树根间，它们有时会自己动手挖个窝，然后搜罗一些干草之类的东西铺进窝里，这样一个窝有时会用好几年 。
冬眠习性
棕熊有冬眠的习性，从10月底或11月初开始，一直到翌年3-4月 。为了积累用于冬眠期间所需的大约50千克脂肪 ， 秋天必须吃掉400-600千克的浆果和其他食物 。冬天临近时便开始准备洞穴 ， 选择那些遍地是倒木枯枝 ， 寒风较弱的向阳地带 ， 多选择大树洞或岩石隙缝处居住 ， 有时也在沼泽地上的干土墩上挖掘地穴 。用前爪洞穴中以枯草、树叶或苔藓作铺垫物 。一般每个个体独居一个洞穴，只有雌兽与3岁以下的幼仔才同居在一起 。进洞前先围着洞口转一阵，然后跳钻进去，或者后退着进窝，或者把自己的足迹弄乱，以免被天敌发现洞穴，更好地隐蔽自己 。在冬眠期间主要靠体内贮存的脂肪维持生命，如果有危险，随时都会醒来 。在较温暖的日子里 ， 有时会到洞外活动一段时间 。
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