英国开放大学的火星环境模拟舱，其内部可以模拟火星表面的强辐射，低温低压等环境条件
排除污染
当然，确认火星上存在生命的最可靠证据便是直接在火星上采集到活的，或者曾经存在过的生命的样本 。欧洲正在开发一款称作“ExoMars”的火星车 ， 计划在2020年登陆火星 。这辆火星车上将装备有钻头，能够钻探深度超过两米的土层并提取样本开展分析，这一深度超过了以往任何火星探测器的取样深度 。这辆火星车的内部还专门装备有自动检测设备 ， 能够对获取的土壤样本进行细致分析 。另外一方面，美国宇航局也在筹划名为“火星2020”的火星车项目，这辆火星车计划在火星上进行取样并封装 ， 等待后续探测器将这些样本送回地球 。
当我们对于这颗星球上究竟有没有生命，有什么样的生命都还一无所知，人类宇航员如果抵达火星，我们将难以预料究竟会遭遇什么样的情况 。佩特尔问道：“你该如何去搜寻一种你根本不知道的东西？而这正是我们目前所面对的问题 。我们所能做的就是去寻找我们所了解的东西，但即便是这样 ， 要想弄清各方面的信息也是异常困难的 。”
但是，要想直接探测火星上的生命还有一个问题必须予以严肃考虑，那就是你必须小心排除污染问题 。或者说 ， 你必须弄清楚，有没有可能从地球上有少量微生物搭乘飞船抵达了火星？尽管将这种风险完全消除是难以做到的，但科学家们仍然可以采取各种措施尽可能将其降到最低 。比如说好奇号火星车便被禁止前往前文中所提到的疑似含有咸水的“季节性斜坡纹线”（RSL）区域进行考察 ， 原因就是好奇号火星车没有经过完全的消毒，不能完全排除带有地球微生物的可能性 。
美国宇航局行星防护办公室主任卡西·康利（Cassie Conley）表示：“要想在发射前对飞船进行彻底的清洁消毒，100%消除任何来自地球的微生物 ， 从而能够在一旦在火星上发现微生物时能够很快查明是火星本地来源还是地球残余来源，这一点实际上是极难做到的 。”未来发射的火星车将经历更加严格的消毒措施，随后才会进行发射 。包括在探测器表面涂抹消毒剂，对耐高温部件进行高温烘烤消毒，并使用高灵敏度生物检测仪检测有无任何微生物的存在 。
研究人员还必须设法确保计划在2030年代登陆火星的地球宇航员们不会对这颗星球造成污染——这个任务更加艰巨，因为绝大部分用于飞船消毒的措施是不能应用在人身上的 。卡西表示：“我们能够有把握地知道有多少污染物被探测器携带并送上了火星，因为我们能够比较精确地测量出来并且这个数量不会增加 。但是一旦人类开始踏足火星，人体会携带大量微生物同行 。”
对宇航员体内的微生物情况进行检测对于保证宇航员的安全同样很重要 。在今年年初进行的一项研究中，一名参与行星保护项目的美国宇航局高级研究科学家和同事们发现，当4个人在一个模拟国际空间站的封闭空间内达到30天后，他们生活的环境中某些真菌——包括那些与过敏和哮喘有关联的真菌的数量出现了上升趋势 。而在另一项近期进行的研究中，研究人员报告称，在容纳6名乘员达到520天的生活之后，一个封闭式的模拟飞船舱室内的细菌环境出现了明显改变 。但是在所有这些案例中，使用消毒剂都能够非常显著地将细菌群落控制在可控范围内，这一结果凸显了在太空中必须遵循消毒规范的重要性 。
当然，反过来，防止任何来自火星的微生物搭乘从火星出发返回地球的飞船，反过来抵达地球也是另外一个应当注意的问题 。科学家和政策制定者们希望确保由探测器或者宇航员从火星取回的样品不会在无意中将火星的微生物带到地球上并对地球上的本地微生物造成威胁 。这种“从火星到地球”的潜在生物污染形式对于我们的公共卫生和入侵物种控制构成了新的复杂挑战 。
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