农历正月十五元宵节，又称为“上元节”（ the Lantern Festival），是中国民俗传统节日 。正月是农历的元月，古人称其为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节 。又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日 。中国幅员辽阔 ， 历史悠久，所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同，其中吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗 。在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节 。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五 。（太一：主宰宇宙一切之神） 。司马迁创建“太初历”时 ， 就已将元宵节确定为重大节日 。另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”； 正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯 。元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的 。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天 ， 明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天 。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观 。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮 。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天 。上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思 。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规 。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元” 。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄 ， 并以三元配三官，说上元天官正月十五日生 ， 中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生 。这样 ， 正月十五日就被称为上元节 。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰 。”说天官赐福，地官赦罪，而元宵节俗真正的动力是因为它处在新的时间点上，人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自己的生活愿望 。
灯节始于汉初，盛于唐宋 。随着社会和时代的变迁，节日的风俗习惯早已有了较大的变化，元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗 。
宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化 ， 民族特色更强 。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长 。
就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天 ， 宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市 ， 热闹非凡，夜间燃灯 ， 蔚为壮观 。
元宵节之所以又叫灯节，是因为元宵节的许多传统习俗与灯有关 ， 比如：挂灯笼、打灯谜、赏花灯、挑灯笼等 。
元宵节又称为"上元节" 。按中国民间的传统，在一元复始，大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜灯谜、吃元宵合家团聚、其乐融融，庆贺新春的延续，故元宵节又叫灯节 。
农历正月十五夜，是我国民间传统的庆典元宵节，俗称又叫“灯节”，旧习元宵之夜，城里乡间，到处张灯结彩，观花灯，猜灯谜，盛况空前 ， 届时，不论皇室贵戚，平民百姓，深闺淑女，均可破常规 ， 顺习俗，制灯玩赏 ， 出游嬉闹 。
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