所谓可再生资源，是指人类和动植物所必需的，可在一定时期内转化为人类和动植物所需要的物质和能量的各种可持续的资源 。可再生资源指经济上可以不断重复利用，具有使用价值的各类资源 。具体来说，可再生资源是指自然界本身就存在、不需要人类去开发利用，能够在一定时期内重复使用并具有经济价值的各类资源 。可再生资源具有很强的再生性，可以从根本上改变自然环境结构及质量 。可再生资源是人类在发展过程中总结出来的，是符合自然条件、经过一系列生产加工后能得到人们所需要和利用并具有经济价值的资源；当这个资源没有被浪费掉或被再生之后，仍然可以再被再次利用时即为可再生资源 。可再生资源一般分为两类：一类是可以回收再利用和不能回收再利用；另一类是不可回收再利用和不能回收再有用不一定完全可以再次得到应用的资源 。
【什么是可再生资源】
一、可再生资源的分类
可再生资源按可再生方式可分为：天然资源、人工构建的人工资源量、自然形成的天然资源量等，按其利用方式又分为：可再生能源、有害物质、生物及其产物、生物残留物、废物等自然形态，以及人工合成的生物材料和人工制造的生物产品等 。可以回收再利用：凡是能够回收再利用，又能再次使用，是地球上各种自然生态系统物质循环和能量交换的基本过程，被称为“原力”，对人类生活、生产、工作具有重要作用 。同时也是大自然赖以生存和发展之本，而当我们破坏自然生态系统后，这个原力将随着大自然本身逐渐消失，这种原力是一种不可恢复和无法再被再次使用的自然物质，所以称为“可生物” 。不可回收再利用：凡是人类在自然条件下已经不再能生产或者无法再被再次使用的物质，包括人类生活中产生或曾经存在于各种自然系统中的原素（如水、土壤、大气中存在与维持生命需要有关系但不能再生的物质）以及其它需要在人类生存时期进行重新利用和恢复活力的物质；例如：自然界形成并保持了一定数量或种类、一定范围内具有经济价值且可以重复使用的自然原素 。不能回收再利用：任何具有经济价值（如可重新被使用而减少消耗）并继续有效使用着这种自然原素的资源都是不可再生资源量 。
二、人类可再生资源的基本分类
按照资源的类型，可再生资源可分为可以回收利用型可再生资源和不可回收开发利用型可再生资源 。这两类可再生资源虽然在数量上有所不同，但其特点和它们在发展中所发挥的作用却是一样的 。这就使得回收利用型可再生资源已成为整个系统中实现再循环的关键所在 。而不可回收开发利用型则是指那些本来就不具备其再循环能力的可重复使用或不能重复使用的资源，一般可以统称为不可废弃物（废物）或不可再生（废物） 。具体来说，我国对人类具有多种类型的可循环资源（废物）有不同认识及处理方式 。
