老虎菜是龙胆科植物老虎菜的干燥成熟果实 。又名小叶扁豆、苦菜、蒲公英 。叶互生或对生，长圆形或卵形到卵状椭圆形或长椭圆形，表面绿色或黄绿色 。头状花序顶生、腋生或1-2年生，花冠长圆锥形或短圆锥形，萼片5枚；雄蕊5枚；花药圆柱形状，有小绒球1-2枚 。蒴果球形到扁球形或近圆形；种子卵形到长椭圆形，长约10毫米—12毫米 。分布于中国北方大部地区 。
一、生长环境
【老虎菜是什么菜】
老虎菜喜欢生长在温暖湿润的环境中，喜光，耐寒，对土壤要求不严 。可与苦、辣、酸等各种调料搭配食用 。对土壤要求不严，以砂质壤土，或壤土、腐殖土均可 。夏季生长旺盛，植株高大 。生长适温为18-25℃，适宜光照时数为22.5-246小时/天 。种子发育阶段对温度要求不严，高温期过高会引起落蓬现象 。幼苗期温度高时会产生大量徒长茎 。
二、形态特征
茎直立，高2-4米，径2-3厘米；老根不具须根；假鳞茎圆柱形或倒卵形，长3-5厘米；花柱3-5个，柱粗壮，柱头圆球形，长1-2厘米，密被小绒毛 。浆果卵形至长椭圆形，长约10毫米—12毫米，顶部有细纵沟；核果球形至扁球形，长2毫米—5毫米，直径1毫米—5毫米，果皮?。恢肿勇研位虮馇蛐?nbsp;，直径2-3毫米，厚1毫米—3毫米 。分布于华北各省区均有引种栽培 。老虎菜原产于欧洲，后传入中国地区又被引种到我国南部 。主要生长于东北平原北部、内蒙古高原、华北及华东地区的小溪边等湿润而肥沃的山坡草地以及林缘地带等地 。生长于东北及华北地区气候温润，土壤肥沃适宜且排水良好的环境中生长最好：忌荫蔽，少霜雪，不受风害；其根茎亦可入药，具有清热解毒、消肿利尿之功效；叶常绿且多毛，叶片互生；花期4-5月；果实长椭圆形或者卵形；蒴果球形或近圆形左右互开或对生而形成长卵形果荚，长度10-12毫米 。
三、营养价值
老虎菜是一种味甘、性凉的食物 。具有清热解毒、利尿消肿作用 。可用于热病烦渴、痈肿疮毒、水肿尿少等病症 。老虎菜中含有丰富的蛋白质、氨基酸以及多种微量元素和矿物质，能够有效地补充人体所需营养，提高人体免疫力 。对于一些患有胃肠道疾病以及一些糖尿病患者来说是一种非常好的蔬菜原料 。
