蔡伦出生于公元63年，汉明帝永平末年（75年）12岁时，净身入宫时 。汉章帝时担任小黄门，汉和帝时升任中常侍 。汉安帝元初元年封为龙亭侯（陕西省汉中市洋县），邑三百户 。
蔡伦
“中常侍”最初并不是宦官职位，一开始的称呼是“常侍”，或称常侍郎，多为加官，如汉武帝时东方朔曾经担任过“常侍郎” 。到汉和帝时期 ， 中常侍才多用宦官，并成为本官 。如东汉末期灵帝时以张让为首的“十常侍”，已经位极人臣，权倾人主 。
蔡伦这时虽然已经“豫参帷幄”，但是并不张扬，而且常常犯颜直进 ， 《后汉书》中说“伦有才学 ， 尽心敦慎 ， 数犯严颜，匡弼得失” 。
通常认为，蔡伦是“造纸术”的发明者 。但是，据考古发现，在蔡伦出生前200多年，公元前二世纪，西汉文景时期，人们已经在使用纸张 。在甘肃天水的西汉墓，出土有残缺的纸质地图，称为“放马滩纸” 。
甘肃天水放马滩五号墓出土的纸地图
蔡伦对造纸术的最大贡献，是将造纸的物料标准降低至随处取用的程度，使得书写媒质和知识传播的大范围普及成为可能 。
自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸 。缣贵而简重，并不便于人 。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸 。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸” 。——《后汉书·卷七十八·宦者列传·第六十八》伴君如伴虎，皇帝身边的宦官 ， 更加身不由己，如果一不小心站错队伍，常常会惹来杀身之祸 。
当初蔡伦在任小黄门的时候，出于掌权的窦太后的授意，参与到诬陷汉安帝的祖母宋贵人及其子太子刘庆的事件中，导致刘庆被废为清河王 ， 宋贵人及其妹妹服毒自杀 。蔡伦随后成为窦太后媳妇邓太后（邓绥）的得力助手 。
后来邓太后驾崩 ， 汉安帝刘祜亲政，而当年被陷害的刘庆正是汉安帝的父亲 。
朝廷命令蔡伦到廷尉那里去自首 。蔡伦为了避免受辱，沐浴更衣后，服毒自杀 。蔡伦死后，其封地也被收回 。
伦初受窦后讽旨，诬陷安帝祖母宋贵人 。及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉 。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死 。国除 。——《后汉书·卷七十八·宦者列传·第六十八》大家都知道 ， 造纸术是中国古代科学技术的“四大发明”之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的进程 。
中国造纸技术起始于西汉，在东汉时期进行改进推广，蔡伦是这个历史阶段促进造纸术发展的核心人物 ， 被称为技术革新者、组织者、倡导者和推广者 ， 其历史地位应予肯定 。蔡伦被史学家称之为中国古代科学家 。
蔡伦是个怎样的人呢？
蔡伦，字敬仲，桂阳郡宋阳人，生于东汉永平四年（公元61年），卒于建光元年（公元121年） 。蔡伦从小随父辈种田，聪明伶俐，讨人喜欢 。永乐十八年（公元75年）蔡伦被选入宫 ， 时约15岁 。他读书识字 ， 成绩优异，公元88年，侍幼帝（和帝）左右，参与国家机密大事，秩俸二千石，地位与九卿等同 。
蔡伦一生为官46年，一度官尊九卿，地位显赫 。对发展当时的金属冶炼及加工、机械制造工艺等方面起了很大的推动作用，被称为东汉时期的科学家，但他的最大贡献主要还在造纸方面，是造纸技术革新者 。因此蔡伦成为促进东汉造纸术发展的关键人物 。蔡伦利用职务便利观察、接触生产实践，加上自己的聪颖创新，对发展当时的金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺以及手工业起到了不小的推动作用 。
关于造纸术的起源，20世纪以来由于西汉古纸的发现，在蔡伦造纸之前30年就已经用纸抄写书籍 ， 蔡伦发明纸的说法开始动摇，继而被否定 。那造纸术是不是辩论发明的呢？
【发明造纸术的蔡伦是个怎样的人,造纸术是由蔡伦发明的英文翻译】
蔡伦并不是发明了造纸术，而是认真总结了前人的经验，他认为扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为大家接受 。蔡伦首先使用树皮造纸，树皮是比麻类丰富得多的原料，这可以使纸的产量大幅度的提高 。树皮中所含的木素、果胶、蛋白质远比麻类高，因此树皮的脱胶、制浆要比麻类难度大 。这就促使蔡伦改进造纸的技术 。西汉时利用石灰水制浆，东汉时改用草木灰水制浆，草木灰水有较大的碱性，有利于提高纸浆的质量 。元兴元年（公元105年）蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很称赞他的才能，马上通令天下采用 。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地 。
