我在内蒙西部矿山城市乌海，于此己工作生活60多年，自信可部分解除您的疑问 。
乌海地质地貌：
她座落在内蒙西部阿拉善丶鄂尔多斯两大高原之间，贺兰山尾部沟谷戈壁滩之上，黄河穿市而过 ， 主城区西部与乌兰布和（蒙语：紅色公牛）沙漠（一万多平方公里）仅一黄河之隔，沙漠己侵入黄河 ， 再向西不到100公里便是阿拉善各达六七万平方公里以上的，中国四大沙漠之二三的腾格里丶巴丹吉林大沙漠，向东南二三百公里是鄂尔多斯的毛乌素沙漠和库布其沙地 。
乌海虽小仅一千七百多平方公里，但这里地貌齐全 ， 有一千八百多米高的砂岩丶石灰岩裸山 ， 也有丘陵矮山之下的煤田，有黄河冲积河谷小平原绿州 ， 还有戈壁荒漠土原野和茫无际涯苍天般的沙漠及矿区郊野大片的沙地，可以说地质类别齐全，这里降水稀少年均仅150亳米 ， 日照强烈蒸发却达3000多毫米 ， 昼夜温差近二三十度 。
下面说沙漠与戈壁的区别 。沙漠全被漠沙覆盖 ， 有巨大的半月形沙丘和连绵的沙梁甚至高达数十上百米的沙山沙峰，除在背风及沙梁沟谷处有极少量的沙生植物外，几乎是死一般的寂静，虫鸟兽极少 。而且大风起时沙梁沙丘是滚动般的向前缓慢移动，迎风处谷底植物根部沙土被吹走，全株裸露在外，背风处谷底植物被掩埋 ， 沙丘沙梁上有风吹动后形成的波纹 ， 偶而见小沙丘上低矮的小植物有被乱风刮动划出来的一圈圈圆形图案，沙梁沟谷的地面也是松软陷脚的 。
戈壁滩与沙漠最大区别是：虽偶有小沙丘或小片沙地，但下边有硬质灰漠土土壤，上有小砾石或薄层小片沙土 。二是能保水，有暴雨冲刷后的小水沟 。灌木小草较多，大部地方有梭梭丶白刺丶盐碱蓬丶沙蒿丶沙冬青丶四合木丶蒙古扁桃，甚至红柳丶沙枣丶胡杨树等各类植物 。动物种类也多得多，有沙狐丶野鸡丶沙鸡丶蛇丶跳鼠丶刺猬丶野兔丶狼等 。
戈壁滩开恳种植要容易得多，只要有水，推平地表，将碎石沙土翻入地下就可滴灌丶喷灌丶甚至浇灌 。而真正的沙漠植树种草绿化是非常艰难的，所谓沙漠绿化成功的案例我所知的也仅限库布其沙地和毛乌素沙漠边缘小片地区，严格说来库布其根本算不上沙漠只能是沙地或叫沙滩 。有巨大沙梁和连绵半月形沙丘的地方，至今还延用麦草草方格治沙，包兰铁路宁夏沙坡头这么重要的交通咽喉要地便是例证 。乌兰布和沙漠紧挨黄河丶乌海这一煤炭丶电力丶建材丶盐碱煤化工工矿城市丶河套平原灌区 ， 空陆铁交通也十分发达，可治沙没进沙梁内腹地半步，而戈壁滩三北防护林却十分成功 。
戈壁滩是沙漠形成的源头是沙源生成地，它和沙漠紧紧相连 。狂风卷起戈壁滩的沙尘 ， 细尘随风飘向远方，九三年五月某日形成于外蒙古南戈壁省及内蒙阿拉善腾格里丶巴丹吉林丶乌兰布和沙漠的大沙尘暴直刮得昏天黑地，白天都得开灯，它覆盖半个中国，经过北京直达日本震动世界 。沙尘中稍粗些直径0.2毫米上下的沙粒则直接降落在广大的沙漠地区 。
上图远处是隔乌海湖，从乌达区乌兰淖尔远眺的乌兰布和沙漠，下图是临近乌海湖的戈壁沙滩（绿色沙生植物因近年雨水骤增自然形成） 。
我们知道 ， 沙漠和戈壁的形成原因都是当地降雨量较小，蒸发量过大导致的一种地理景观，但是这两者在共同之处还存在着些许不同，我们详细了解一下 。
沙漠的形成
沙漠主要是指当地的地面被流沙或者沙子所覆盖 ， 水源稀少，且没有任何生物生存 。
沙漠的形成原因和地质位置有关 。我们知道，越是靠近海洋的地方降雨量越多，越是靠近内陆的地方降雨量越少 。之所以会形成这样的原因 ， 是因为海洋之中有大量水汽 ， 这些水汽通过蒸发会进入到大气之中 。
水汽是由氢元素和氧元素形成的，而空气中的主要成分是氮气和氧气，所以水汽要比空气更轻，因此水汽会像充满了氢气的气球一样，会上升到空中 。
随着空中的温度下降，水汽也会和空气中的凝结核凝结在一起，形成小雨滴 。当小雨滴的直径较大时，此时就会形成降雨 。
一般情况下，海洋上的水汽会随着风进入到陆地，但是风能够吹向的距离有限，在吹向陆地的过程中就会形成降雨落在地面上，因此越往内陆降雨量越少 。
再者，我国地势西部高，东部低，而云雨层在空中时一般高度不高，大约在1000米到5000米左右 。而我国西部地区的地势高度可达3000-5000米，而且一些较高的山脉会达到10000米以上，这导致沿海地区的水汽无法到达内陆地区 ， 以至于当地的降雨量稀少，无法满足植物的需要 ， 所以沙漠地区的生物非常少 。
除此之外，沙漠地区还容易刮大风，这是因为沙漠地区以沙子为主 ， 所以当地的比热容较?。灾劣诘钡匚露仍谔糁鄙涫被岷芸焐仙?而在夜间时又会很快下降 。
当沙漠地区的温度上升地很快时，此时空气中分子数将会下降，形成低压地区，而高压地区的分区将会补充到这里来，由此形成大风 。
没有水汽，又常年遭受大风侵蚀，因此当地的土壤会逐渐形成粉尘、微粒，而这些粉尘、微粒就会形成沙漠地貌 。
戈壁的形成
戈壁荒漠虽然也是因为缺水所导致，但戈壁的形成原因和沙漠并不同，地貌也有所不同 。
首先，戈壁并不是粉尘微粒，而是裸露的岩石 。
戈壁的形成原因主要是因为风力和洪水 。我们知道，西部地区降雨量较少 ， 所以石头含水量非常少，很容易在风力侵蚀下变成大量石头碎片 。
这些岩石碎片从山上崩解下来之后，开始堆积在山脚周围 。而西部高山上有许多冰川，当夏季天气较热时，冰雪融水会从高山上流淌下来，此时会形成小河流，在河流的搬运下，这些大小不一的岩石碎片将会被搬运到更远地区，形成洪积平原 。
当水流褪去后，风力会将土壤微粒等吹向较远的地区，形成黄土高原 。而沙子则会被吹向周围地区，形成沙漠或者半荒漠 。
一些颗粒度比较大的岩石，则会留在当地，形成戈壁滩 。
戈壁滩虽然和沙漠一样，降雨量都非常少，但由于戈壁滩有冰雪融水作为补给，所以一些极度耐干旱的植物可以在此生存 。不过总体而言，能够在这里生存的生物非常少，因此当地呈荒漠、半荒漠化地貌 。
总结
戈壁和荒漠的共同之处在于两者同样处于干旱地带，且当地降雨量较少 。但不同之处是两者的地貌 。
沙漠以微小的砂石颗粒、粉尘为主；而戈壁以大小不一的裸露的岩石为主 。
沙漠的形成原因主要是风化作用 ， 而戈壁的形成原因有的是因为风化，有的是因为洪水搬运等原因 。
沙漠地区几乎没有生物可以生存，而戈壁地区虽然生物较少 ， 但有一些极度耐旱的生物生存在这里 。
【沙漠和戈壁有什么不同】
所以尽管它们的降雨量，以及地理位置很相似，但实际上是两种不同的生态系统 。然而不管怎样，这两种生态环境都比较脆弱 ， 需要我们加大保护力度，努力将这两种生态环境扭转为更为健康的生态环境 。
