有两种说法：一种说法是成吉思汗发明的 。他长年统兵征战四方，看到士兵们吃传统的烧烤羊肉很费时，为了使得部队不延误战机 ， 他将羊肉切成小块掷进沸腾的锅里，从此这个世上就有了火锅 。第二种说法一千多年前，在长江三峡 ， 一群纤夫掏出随身携带的辣椒、花椒、香辛料，取长江水 ， 熬成汤，佐以烈酒，烫食鲜鱼活虾及各种蔬菜 。
成吉思汗发明说
火锅的起源并不在四川，它是成吉思汗发明的 。他长年统兵征战四方，看到士兵们吃传统的烧烤羊肉很费时，为了使得部队不延误战机，他将羊肉切成小块掷进沸腾的锅里，从此这个世上就有了火锅 。从某种角度来说 ， 正是有了火锅 ， 才使得蒙古骑兵填饱了肚子之后 ， 精神焕发地攻下中原 ， 并一直向西打到了中亚 。
三峡纤夫发明说
【火锅是谁发明的?火锅到底谁发明的】一千多年前，在长江三峡，一群纤夫 ， 迈着沉重的脚步，拖着疲惫的身躯 ， 就在江边砌土为灶 。他们掏出随身携带的辣椒、花椒、香辛料，取长江水，熬成汤，佐以烈酒，烫食鲜鱼活虾及各种蔬菜 。一番豪迈 ， 一番激情，全身疲乏顿消，纤夫们又吼着激昂的号子，背着纤绳上路了 。身后留下一个个土灶和一缕缕青烟 。
除了这两种说法之外，有记载，在中国新石器时代已经有了类似火锅的烧炉，战国时代据考证已经有了类似今日的火锅 ， 《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食 ， 即众人围在鼎的周边 ， 将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食 。
关于火锅的起源另一种说法是，火锅始于东汉 ， 出土文物中的“斗”就是指火锅 。可见火锅在中国已有1900多年的历史了 。三国时代 ， 曹丕代汉称帝时期，已有用铜所制的火锅出现，但当时并不流行 。到了南北朝时期，人们使用火锅煮食就逐渐多起来了 。
《魏书》记载 ， 魏文帝使用“五熟釜”，可以同时煮各种不同的食物 ， 是世界上最早的鸳鸯锅 。（当然关东煮也有可能）到了南北朝 ， “铜鼎”是最普遍的器皿，也就是现今的火锅 。演变至唐朝，火锅又称为“暖锅” 。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市 。
