去年的某一天，萨利·琼斯发现她儿子尼克手里拿着一把刀，正在打算割自己的男根 。作为母亲的萨利看到儿子挥刀自宫，却并不奇怪 。5岁时尼克就曾宣称：“上帝犯了一个错误，我一生下来就应该是女孩 。”只要一有机会讲话，现已13岁的尼克就坚称他是真正的女孩 。
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尼克的心理和生理性别似乎完全不同，这是一种叫做性别认同障碍(gid)的疾病 。很多人理解变性的成年人，却对青少年或者更幼小的孩子所表现出的同样问题毫不关心 。如果成年人够幸运，他们可以通过外科手术来变性 。但是现在对18岁以下的未成年人，在很多地区却没有这样的选择机会 。不过，在一些特别的情况下，少数医生已经开始给年轻的孩子用药，最小的孩子年龄只有12岁 。
一种非典型的性发育
青少年变性治疗是一个困难重重的区域，原因是当一些有性别错位的孩子长到成年的时候，他们又开始喜欢原来的性别了 。同时，一些孩子在度过原本的青春期并逐渐显现出他们强烈抵触的性别特征时，却经历了可怕的伤痛 。即使在专家之间也存在着对最佳治疗方法的激烈辩论 。最早对性别认同障碍的孩子采取治疗的荷兰心理学家配吉·科恩-科特尼思说:“有人恨我做的事 。”
虽然这种孩子会拒绝自己性别的游戏、活动和衣服，但此病并不是男孩行为举止像姑娘或女孩像假小子那么简单 。患病的男孩经常声称他们厌恶自己的性器，愿意男根消失；患病的女孩则声称她们不想有胸部发育和例假，希望能长出男根 。
目前，人们还不了解性别认同障碍在孩子中的发生率，很多做了变性手术的成人都说他们小时候就感觉自己“被安错了身子” 。成年人做男变女手术的比例估计是1/12000，女变男的手术比例是1/30000 。不过，变性人团体声称实际的变性发生率要远远高于估计的数字——全球有几十万到几百万 。
一些精神健康专业人士认为易性癖是在早期童年时某些事件诱发的心理问题 。但其他人却认为易性癖具有生物学原因 。1995年，《自然》杂志刊载文章，披露男变女的变性人在其大脑牵扯到性行为的关键区域与常人存在差别 。至今，天生本质与后天养育环境对该病的影响仍然是个谜 。
我们的身体性别早在子宫里的时候就被基因决定了 。受精后3周，不论是男性还是女性胚胎都有了“不分男女的”原始生殖器 。当胚胎长到8周的时候，男性胎儿发育产生睾丸激素，触发了男性生殖器发育；而由于缺乏睾丸激素，女性胎儿就走上了女性的发育道路 。
现在，人们还不清楚“正常的”性别身份的感觉是如何发育的 。众所周知，孩子似乎在很小的时候就发育出天生的是男是女的感觉 。大约2岁的时候，就能分出自己所属的性别 。6岁的孩子已经知道性别是固定的，不会随着年龄的增加而改变 。
男孩的青春期通常在10岁到14岁开始，女孩的青春期通常在9到13岁开始 。伦敦塔维史托克诊所的儿童精神病专家多梅尼科·德切利说：“一种不典型的性发育，对青春期的孩子来说，可能是一种非常强烈的和痛苦的经历 。”
那么，医生能做些什么？即使对于变性的成人，变性治疗也是颇受争议的 。变性的第一步是采用严格的心理学评估，绝大多数个体需要再过几个月再实行手术，为的是证明他们的目标性别与委托相符 。
延缓措施：服用药物
在我们的一生中，性激素(雌激素和睾丸激素)维持了正常生殖器官的功能，并能使我们身体其他部分保持健康 。而性激素正常分泌又依赖于一种“促性腺激素释放激素”的释放 。变性治疗的第一步，是要服用一种阻滞剂——它通过阻止促性腺激素释放激素释放，进一步阻止绝大多数自然性激素的产生；之后才开始服用目标性别的激素 。
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