■什么是植物人？ 植物人在国际医学界通行的定义是持续性植物状态，简称pvs 。所谓植物状态是因颅脑外伤或其他原因（如溺水、中风、窒息等）大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，病人表现为对环境毫无反应，完全丧失对自身和周围的认知能力；病人虽能吞咽食物、入睡和觉醒，但无黑夜白天之分，不能随意移动肢体，完全失去生活自理能力；只能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育 。
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■植物人与脑死亡的区?
脑死亡的病人是不能存活的，其主要特征是自主呼吸停止、脑干反射消失 。而pvs患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可以正常，但无任何语言、意识、思维能力 。他们的这种植物状态，其实是一种特殊的昏迷状态 。因病人有时能睁眼环视，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之称 。
■许多“植物人”实为长期昏
什么样的人能被定义为pvs，目前国际学术界尚有不同意见 。有人认为持续昏迷3个月以上；有人认为要持续昏迷6个月以上；大多数人认为，当持续昏迷超过12个月以上时，才能被定义为pvs 。
由此可见，目前大量报道的被促醒并恢复意识的病人，许多都不是严格科学定义上的pvs 。真正苏醒的pvs病例还是非常罕见的 。那么，这些被报道苏醒的“pvs”，到底该如何准确定义呢？从医学角度看，这些病人其实是属于“长期昏迷” 。
昏迷在临床上被定义为眼睛闭合的无反应状态 。昏迷时间超过1个月，被称为长期昏迷（也有观点认为超过2周就属于长期昏迷） 。长期昏迷又可以分为昏迷、植物状态、轻微意识状态等 。如果一个昏迷患者存活下来，植物状态或轻微清醒状态就开始了 。
■长期昏迷病人苏醒不是医学奇迹
临床上，长期昏迷患者苏醒并不少见 。有调查资料表明，10％～50％的颅脑创伤长期昏迷患者能够苏醒 。
目前，国内外已有不少针对颅脑创伤后长期昏迷或植物状态进行康复治疗的专门单位和机构，并已建立了一系列颅脑创伤长期昏迷或植物状态患者的诊断标准及综合治疗措施 。例如美国国际昏迷康复研究所（icri）自1977年开始建立以后，已经治疗了超过250名植物状态的患者，其中92％从长期昏迷中催醒过来，35％生活已能自理，57％在体格、精神和智力方面的能力得到明显改善和进步，只有4％的病例没有任何改变 。而这些患者在入院时均已处于昏迷或植物状态超过6个月以上，这些统计结果是令人振奋的 。
我们在对175名重型颅脑创伤长期昏迷病人（男性131名，女性44名）进行催醒治疗后，有110名恢复意识，其中绝大多数在昏迷3个月内苏醒 。资料分析表明，长期昏迷病人能否苏醒，取决于病人是否有原发性脑干伤、脑疝、伤情、年龄等多种因素 。
■大脑奥秘有待进一步探索
在20世纪前25年，严重颅脑创伤患者的死亡率高达60％～70％ 。大部分患者在伤后几天内死亡，或者在随后的几周内死于严重并发症 。现代医学技术的发展和进步，使严重颅脑创伤患者得到了更多的存活机会，死亡率以每10年10％的速度下降 。但与此同时，长期昏迷或植物状态的病人开始不断增加，这给社会和家庭带来了一系列严重问题 。
如何通过医学技术的发展和进步，对颅脑创伤后的严重状态有一个科学明确的认识，使颅脑创伤昏迷患者得到最佳的治疗效果，重新回到社会中去，减轻社会和家庭的负担，对于临床医师来说仍然是一个极大的挑战 。
一般认为，颅脑创伤3个月后仍处于植物状态的患者不会产生明显的恢复 。但也有一些文献报道，这样的患者获得了后期恢复 。美国报道，有一些患者在颅脑创伤后4～8个月从植物状态中恢复过来 。还有报道说有1名43岁的男性患者，在缺氧性脑损伤处于植物状态17个月后开始出现意识，尽管他还不能认识照片中的人，也不能阅读，但他已能讲故事和笑话 。此外，在对30名持续性植物状态患者5年的随访中，有5名患者从植物状态中恢复过来，其中1名61岁的老年妇女，在蛛网膜下腔出血后处于植物状态3年，后恢复到可以阅读，看电视，进行简单的数字加减法计算，自行吃饭，不需要轮椅，说话流利的水平 。
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