这天，一个衣衫篓缕的老头到了大门外给护院的说，他能看好员外的病 。
护院就把这老头带到员外面前 ， 员外见这老头衣服破旧、浑身脏兮兮的，认定是个快要饿昏了的乞丐，称能看好自己的病 ， 无非就是想骗吃骗喝骗钱财，所以就让下人赶快赶走 。
可有个下人就对员外说，“为啥不让他试试呢，这老头看着其貌不扬，但云游四方，没有真有办法，等他搞不出来个所以然 ， 我在轰他不迟 。”
员外想想也是，就让老头走进跟前，但眼光中还是透露着对老头的不信任 。
没想到老头竟然对员外说：“你这病啊 ， 都是祸害百姓恶事做的太多了，要想好起来，尽早开粮放仓，帮助老百姓消灾度过荒年，上苍必定赐你良方，药到病除 。”
员外一听，更认定是老头骗人的 ， 就叫人连推带骂地赶了出去 。
可是，没几天 ， 员外的病更加重了，这次更是下不了床，吃不了饭 。
每每遇到家人喊：“老爷，该吃药了！”
员外看着黑黑的一碗汤药 ， 苦苦的味道早就飘到了鼻息中，员外生气的一把掀翻，“还是让我和这些苦不堪言的苦水 ， 喝了多少，从不见好 。”
这时，护院又来到床前，对员外说：“老爷，前几天的那个乞丐老头又来了，他还是说他有办法祈求上苍赐予良方治好你的病 。夫人已经让他进来了 。”
话声未落，老头已经到了跟前，对员外说：“您再不开仓放粮救济百姓的话，恐怕你的病会越来越重?。?
员外正要叫人轰人，夫人这时说到：“老爷 ， 要不就听他的开仓放粮吧，要不您走了，我们一家老小诺大的产业可怎么办呢？”
这句话戳中了员外的心头病 ， 他就害怕自己走了，一家人开始没落，受欺负 。所以就听从了夫人的建议开仓放粮救济百姓 。
之后 ， 乞丐老头见员外应开仓放粮，就给员外做了一场法事，然后还给了妇人一个单方，夫人照老头所说，以言行是，没过几天员外的病果然奇迹般的好了 。
但是 ， 乞丐老头对员外千叮嘱万叮嘱 ， 以后一定要多做善事切不可做恶事，否则，疾病还会复发要了性命 。
员外只好从此开始坚持做善事，从未间断救济百姓，疾病果然再也没有犯过――也许并不是员外心地变善良了，而是害怕疾病复发 。
后来，百姓间就流传那个乞丐老头是下派到人间的神仙，而神仙给员外服用的单方 ， 就是玉米须熬制的汤水，用老百姓都不吃懒得吃的东西，惩罚恶事做尽员外，以诊治他的疾病 。
这就是中药玉米须的民间传说 。
从生物学角度解读：玉米须为什么能治?。?
玉米，源于一种名为teosinte（Zea mays ssp ， parviglumis）的一年生野草（从其拉丁名可以看出它与玉米同属同种，只是分属不同亚种），最早驯化于墨西哥南部的Balsas河流域，距今已有9000年左右 。
玉米直到明朝才传入我国，而中国的中药本草学 ， 大都沿用的明朝以前的记载，所以玉米须尽管作为中药，但在中药本草学上也少有记载，明代以后，虽然也有记载 ， 但通常也是寥寥几个字一带而过 ， 所以流传给民间的也比较少 。
玉米须作为中药，最早出现在1476年的《滇南草本》 。
玉米须，看起来是一根一根的，实际上它和空心意大利面一样，也是中空的 。但从中医层面上说 ， 正因为中空的玉米须，就类似于中医上所说的气 ， 或者勉强可以认为玉米须的功能 。
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