生物能接受外界刺激而发生反应 。包括感受刺激和反应两个过程 。反应的结果是使生物“趋利避害” 。在一滴草履虫悬液中滴一小滴醋酸，草履虫就纷纷游开；一块腐肉可以招来苍蝇；植物茎尖向光生长，这都是应激性 。
应激性是生物的普遍特性 。但动物的应激性表现及较明显 ， 更富有多样性 。动物的感觉器官和运动器官是应激性高度发展的产物 。
五、稳态
100多年前，贝尔纳（C. Bernard）发现，尽管外界环境波动很大，哺乳动物总有某些机制使其内环境维持不变，后来坎农（W. B. Cannon）把这一概念加以发展名为稳态 。后来发现，不仅仅哺乳动物，所有的生物体，细胞，群落以至生态系统 ， 在没有激烈的外界因素的影响下，也都是稳定的，他们各有自己特定的机制来保证自身动态的稳定 。
六、生长发育
生物都能通过代谢而生长发育 。一粒种子可以成为大树，一只蝌蚪可以成为青蛙 。虽然环境条件可以影响生物的生长发育，但每种生物的生长发育都是按照一定尺寸范围、一定的模式和稳定的程序进行的 。
七、遗传变异和进化
任何一个生物个体都不能长期存在，他们通过生殖产生子代使生命得以延续 。子代与亲代之间在形态构造、生理机能上的相似便是遗传的结果 。而亲子之间的差异现象由变异导致 。而生物从约38亿年前至今，由简单到复杂，由低级到高级的演变过程便是进化的结果 。
八、适应
每一种生物都有自己特有的生活环境，特定的结构和功能总是适合于在这种环境条件下的生存和延续 。例如 ， 鱼腮的结构适合鱼在水中呼吸，陆地脊椎动物的肺结构则适应陆地呼吸作用 。适应是生命特有的现象 。
任何一种生物对所处环境的适应总是相对的 。同种个体由于遗传和表型上的差异，对环境的适应也总是存在程度上的差别 。只要存在这种差别，哪怕是很轻微的 ， 自然选择就会发生作用 ， 推动群体向更适应环境的方向进化 。
[编辑本段]生命的基本功能：
①自我调节 。它是生命的一个本质属性 。任何生命在其存在的每一瞬间 ， 都在不断地调节自己内部的各种机能的状况，调整自身与外界环境的关系 。高等生物的自我调节是多层次的，其中包括分子的、细胞的、整体的调节 。即使是原核生物也有自我调节，而且它也是通过多种途径实现的 。例如，细菌有能力合成许多自身所需要的分子 ， 可是某一分子是否合成 ， 合成的速度如何，则随自身内部状态与环境的不同而不同 。细菌内部所需要的分子，既不过多地产生 ， 也不感到缺乏 ， 而是靠自身的调节机制完成的 。某一分子合成途径中的第一个酶的结构基因兼有调节的功能，即第一个酶既有酶的功能，又起着阻遏蛋白的作用 。在遗传学和生物化学中，这种功能被称为自我调节系统 。这种调节系统最初是在沙门氏杆菌组氨酸生物合成中发现的，随后在噬菌体、霉菌、哺乳动物中也同样发现其存在 。实际上，反馈抑制和诱导系统与阻遏系统的调节也可视为生物自我调节的方式 。因为在反馈抑制中，生物合成途径中的第一个酶通过与代谢的终产物相结合而发生可逆性失活，使许多化合物的合成速率得到调节 。在诱导系统和阻遏系统中，甚至酶本身的产生都受到调节 。其间的差别在于：在诱导系统中 ， 只有当底物存在时，才产生出为该底物所需要的酶，其方式是底物与阻遏物相结合并使阻遏物失活，从而打开结构基因，以诱导基因活性；在阻遏系统中，终产物抑制着酶的产生，其方式则是阻遏物与终产物相结合而被活化，然后与操纵基因相结合 ， 从而关闭结构基因，以阻遏酶的产生 。生物的许多调节系统都比较复杂，它们往往同时具有正向与反向的调节作用 。机体的调节机制是自我完成的过程 ， 而调节程序或指令是遗传下来的、本身固有的，因而这类自我调节系统为生命所独有 。
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