秦王嬴政兼并六国，统一天下，自称为皇帝 ， 其正嫡便叫皇后 。
汉帝国后妃制度继承秦制，并明确规定皇帝的祖母称太皇太后，母亲称皇太后 ， 中国后妃制度的母后称号就此确定，历代相沿 。
嫔御制度汉代时确立，汉代后宫制历汉初四帝，以后汉武帝、汉元帝的订立、增益 。嫔御名号分为十四等：昭仪、婕妤、 娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓，无涓这一等还包括共和、娱灵、保材、良使、夜者 。
西汉初年帝王的正配叫皇后，其余嫔御名号有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使 。
武帝时又加婕妤、 娥、容华、充依 。
元帝时加昭仪，又有五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使等 。
东汉的后宫人数没有什么减少，但鉴于西汉外戚权重，改革后宫，嫔御名号只设四等 。东汉光武帝并省前制，皇后之外，只立贵人、美人、彩女 。后又加宫人、凡嫔妃四等 。（后宫只立皇后、贵人 。贵人金印紫绶依旧，但奉禄不过是数十斛粟 。又设美人、宫人、采女三等 ， 但却没有爵秩，只是赏赐充给而已 。）
曹魏时出于文学的浪漫和对雅号的喜好，嫔妃分成12等：贵嫔、夫人、淑妃、淑媛、昭仪、昭华、修容、修仪、婕妤、容华、美人、良人 。
魏太祖建国 ， 皇后之下分后妃五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人 。文帝增五等：贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人 。明帝增淑妃、昭华、修仪三等 。除顺成 。太和时，明帝诏复夫人之制，位在淑妃之上，夫人以下爵凡12等；贵嫔，夫人位次皇后，爵无所视；淑妃位同相国 ， 爵比诸侯王；淑媛位同御史大夫 ， 爵比县令；昭仪比县侯；昭华比乡侯；修容比亭侯；修仪比关内侯；婕妤视中二千石；容华视真二千石；美人视比二千石；良人视千石 。
晋设三夫人：贵嫔、夫人、贵人；九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华 。另有美人、才人、中才人 。
北魏孝文帝改定内宫： 左右昭仪视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士 。后来又置女职 ， 以典内事： 内司视尚书令、仆；作司、太监、女侍中三宫视二品；监、女尚书、美人、女史、女贤人、女书史、书女、小书女五宫视三品；中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人视四品；表衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品 。
南朝宋在晋制上有增有删，至宋明帝时规定：以贵嫔、贵妃、贵姬为三夫人；以淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；以婕妤、容华、充华、承微、列荣为五职；另设散役包括美人、才人、良人 。
南朝梁、陈以贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人；淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；婕妤、容华、充华、承微、列荣为五职；美人、才人、良人为三职 。
隋文帝杨坚得天下后，鉴于前朝的积弊，一一加以革新 。后宫中也一改旧制，只设皇后正位宫闱 。开皇二年，吩咐依照《周礼》著内官程式 ， 省减后宫人数 ， 规定嫔3人，掌教四德，视正三品；世妇9人，负责宾客祭祀，视正五品；女御38人，主管女工丝台，视正七品 。
隋炀帝时，后妃、嫔没有专职，“唯端容丽饰，陪从燕游而已 。”炀帝醉心此事，自制嘉名 ， 以贵妃、淑妃、德妃为三夫人，吕第一；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华为九嫔，品第二；婕妤12人，品第三 。美人、才人15人，品第四 。为二十七世妇；宝林24人，品第五 。御女24人 ， 品第六 。采女37人，品第七 。为御妻 。总计120人 。另有承衣刀人等 ， “皆趋侍左右，并无员数，视六品以下 。”
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