尽管连戴的好友也把他看作堂吉诃德式的空想者 ， 但自然赋予了女性神圣职责——发挥其作为道德守护者的生物自然禀赋——的观念还是吸引了许多人 。
改变的发生
启蒙思想家坚持认为 ， 女性天生具有与男性同样的理性灵魂；因此 ， 她们的头脑理应受到培养训练 。 不过 ， 正像阿斯特尔的例子所显示的 ， 无论是通过女人还是男人 ， 勇敢地为她们的利益——更大的社会、经济或政治自由——发出的呐喊少之又少 。
同样 ， 尽管——或者可能是由于这一点——存在着对双重标准的普遍谴责 ， 但对后来所称的性解放的要求此时仍很罕见 。 沃斯通克拉夫特的《女权辩护》(A Vindication of the Rights of Woman, 1792)是对现状的一个少有的直截了当的否定 ， 它是革命时代的一部重要作品 。
《女权辩护》对女性教育中的缺陷及误导提出抗议 。 女性竟被教育要以取悦男人作为其生活的真正目的 ， 这激怒了沃斯通克拉夫特 ， 她痛斥对“没有生气的消极无为和愚蠢的默默顺从”的鼓励 。 女性“在单纯天真这种迷惑人的名头下被保持着无知的状态” ， 男性只在她们身上找寻“温顺、好脾气和韧性——与任何智识的健全发挥都不兼容的一些美德” 。 她愤怒地说：“仁慈的教育者啊!我们为何而生？也许会有人说 ， 为保持单纯天真；他们意指一种孩童的状态 。 ”
在以“哲学家”兼“道德家”示人的同时 ， 沃斯通克拉夫特为她对女性从属地位的抵制添上了政治色彩 。 “直到社会被以极为不同的方式构建之前 ， ”她告诫道 ， “我担心为人父母者仍会坚持要儿女服从 ， 因为他们将会获得服从 。 ”那么答案是什么？——一场“女性社会行为的革命” 。 然而 ， 它将会如何发生 ， 以及到底会引起什么样的后果 ， 尚难确定 。
本文图片
《霍华德庄园》（Howards End 1992）剧照 。
沃斯通克拉夫特鼓励女性开发她们的天赋 ， 但是她没有关于妇女的选举权或政治活动的计划 。 也无男性改革者代表她们起而争辩 。 民主主义者卡特莱特少校驳斥了女性适于选举的观念 ， 而且 ， 边沁主义者詹姆斯·密尔在他的《论政府》(1824)中同样排斥女性 ， 提出实质代表(virtual representation)的陈词滥调(她们的利益“包含在她们父亲或丈夫的利益当中”) 。 不过 ， 那些谈论政治的启蒙女性承担着极大的风险 ， 且广受抨击 。
约翰·贝内特(John Bennett)不满足于否定两性间的平等 ， 在《女性教育批判》(Strictures on Female Education, 1787)中警告要提防女性“过度教育”的危险 ， 因为那时“世界将会被剥夺它最美丽的装饰......而男人也会失去他在艰辛劳作之余赖以依靠的温柔胸怀” 。
此外 ， 一个典型事实便是“女性的相互提防” 。 玛格丽特·卡文迪什 ， 背负着“疯狂玛琪”(mad Madge)的绰号 ， 由于观点的极不寻常 ， 受到其他女性的攻击 ， 就像阿芙拉·贝恩因大胆破格而招致责难一样 。 “女性拥有智慧往往引发不良后果 ， ”谈到热情洋溢的蕾蒂西亚·皮尔金顿(Laetitia Pilkington)时 ， 玛丽·沃特丽·蒙塔古夫人尖刻地反思道：“我很遗憾 ， 一般智力过人的女性难免失之纯洁 。 ”由于作品的过度的政治化风格 ， 凯瑟琳·麦考莱同样遭到才女们的排斥——而且还因为她嫁给了一个小她36岁的男人：伊丽莎白·蒙塔古和汉娜·摩尔都拒绝读她的作品 。 摩尔还斥责玛丽·沃斯通克拉夫特这样的“女政治家” ， 沙蓬夫人(Mrs Chapone)亦然 ， 对她而言 ， 《女性权利》因“许多荒谬、不得体之处及可鄙的粗俗”而遭到损害 。
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