交换机是网络的核心，它是网络的基石，网络中的一切信息通过它传输至网络上的各个设备，包括交换机、路由器、交换机线以及路由器和其它网络设备 。网络在不同的环境下被使用的频率不同，而交换机在不同环境下所发挥出的作用也不同 。交换机作为网络上关键设备，是网络中不可或缺的组成部分 。一般情况下交换机由一层、三层和四层组成 。而这其中又又以三层交换机最为常见 。
一、交换频率
在三层交换机中，每一层都可以提供10/100 Mbps或者1/100000 Mbps的数据传输速率，而这种数据传输速率受到三层交换机本身的性能特征的限制 。比如，在10/100 Mbps通信速率下，交换机每一层均可以提供10 Gbps和1 Gbps速率，而每一层又可以提供1 Gbps速率 。而在1 Gbps通信速率下，三层交换机每一层又能提供3 Gbps的数据传输速率，而当交换机运行到2 Gbps (或者3 Gbps)水平时，每一层又会再只能提供1 Gbps数据传输速率 。从这个角度上讲,3 Gbps交换机能够更好地满足网络中不同情况下对数据速率、数据流量以及数据安全性方面不断变化发展的要求 。
二、交换机的数量
交换机的数量可以理解为交换机的端口数量，不同网络环境下端口数量的不同，交换机的数量也不同 。一般而言，一台交换机端口在100到300个之间，二台交换机端口在100到300个之间，三台交换机端口一般在200-300个之间，四台交换机端口一般在300个以上 。设备所需带宽从100 Mbps到500 Mbps不等 。不同网络环境下，三层和四层交换机所能发挥出自身优势 。因此，在选择三层交换设备时，除了关注三层交换机在性能上是否达到其最大性能，还应注重其在其他方面是否达到了更高性能 。如：网络中所用交换机的频率、端口数、带宽等 。
三、工作模式
三层交换机通常会支持IPv4以及IPv6,这两种工作模式是使用最广泛的 。IPv4一般为单用户访问，即访问速度比较快，同时也是转发模式，它是网络最大程度地利用物理空间，因此非常适合于 IP交换机；而IPv6由于可以允许多个用户同时访问，因此能够极大地提高转发速度 。这两种模式结合起来使用效果更好 。随着三层交换机在各个环境中所发挥出的作用越来越大，它所能提供的应用也越来越广泛 。而在三层交换机运行时，其安全功能也是三层交换机无法比拟的 。
四、区别
【一二三层交换机的区别】
从以上的对比可以看出，三层交换机之间的区别主要是:1.三层交换机通过转发功能，将多个网络节点的数据包按一定规则转化为网络数据包，而一般三层交换机只转发数据包 。2.三层交换机可通过物理转发功能，将多个网络节点的数据包从物理角度进行转发，而一般三层交换机只转发数据;3.三层交换机只能将数据包转发到多个网络节点且数据包传输速率较低，而一般三层交换机可以将数据包传送到多个网络节点上 。三层交换机在转发功能上具有多路复用功能，可把多个网络节点连接起来实现转发机制 。同时三层交换机能够根据不同网络节点所需要进行业务划分，从而为不同网络使用者提供了更好的业务性能 。在功能上三层交换机也有着许多强大而实用的功能——如自适应交换机机制，智能流量管理机制、自动组网功能，以及安全策略机制等这些都为它带来了极大的发展空间 。由此可见三层交换机在网络中所起到的作用是相当重要、不可替代了！
