前面我们谈过，古代讲究养生保健的人，很注重对“精气神”的调护摄养，都把“精气神”称为人身之至宝 。“精”是先天祖气与水谷之精气以及所吸入的大气(天空之清气)所合并而成的动力 。“精”和“气”是人体一切生理活动的主要物质基础；“神”是人体一切精神、思维活动的概括(体现) 。由此可见它们之间的关系非常密切，三者是一个不可分割的整体 。例如《灵枢·本神》所说：“五脏主藏精者也，不可伤，伤则失守而阴虚；阴虚则无气，无气则死矣 。”从这一段文字可以看出“精”与“气”二者关系是多么密切，无精就无气，“无气则死”，精气是非常重要的 。《灵枢·本脏》又云：“人之血气精神者，所以养生而周于性命者也 。”意思是说，人休血气精神是相互为用，是奉养形体的，它可以布散敷陈于全身而维护生命，是保持生命的根本物质 。在《素问·上古天真论》中还说：“积精全神，”就是摆脱杂念，聚精会神，指出了只有“积精”才能“全神” 。这是精和神的密切关系 。
从上面引证的《内经》经文，可以看到“精、气、神”三者之间的关系 。它们的盛衰存亡，都关系到人体生命的生死，所以“精气神”是人身不可缺少的三大宝，应当很好地爱护它，珍惜它，养生家所要求的和气功所练的，归根到底就是这个根本 。《内经》在这方面的内容是极为丰富的，如《素问·阴阳应象大论》中云：“精化为气”(精可以产生生命的动力)；在同一篇中又说：“气归精”(气又可充实转化为精，没有气的动力，精也就无所生) 。《素问·移精变气论》也说：“得神者昌，失神者亡 。”所以前面说：“积精”才可以“全神” 。“精气神”三者，是关系生命的根本，存则俱存，亡则俱亡，这是非常重要的 。
由此可以进一步认识到，“精、气、神”这三者的关系是息息相联的 。“气”的由来是源于“精”，“精”的化生是产之于“气”，只有精气充沛，才能体现出“神”，“积精”才能“全神” 。无神就说明气虚，气虚就说明精少，精是人体最重要的生命物质基础，它和气是同等重要的 。
《老子想尔注》说：“古仙氏实精以生，今人失精以死，大信也 。”说明“精”对于人的生存是非常重要的 。《老子想尔注》是一部早期道家经典，是《老子》五千言的一个注释本 。据唐玄宗李隆基和唐末著名道士杜光庭所说，该书为东汉末“五斗米道”的创立者张陵所著 。现存所见的《老子想尔注》为敦煌千佛洞石室保存下来的旧藏卷 。这部书首先谈“精”的重要性，是练功行气的基础 。东汉王充说：“人之所以生者，精气也 。”所以，“精气”足，便是人的生命之根本 。(王充，东汉上虞人，字仲任，博通众流百家之言，著《论衡》八十五篇) 。
从古代至今，养生练功历来强调“节欲保精”，特别对初练者更为严格，要求在百日内禁止性泄 。可见“节欲保精”是如此重要，但为什么非要这样强调呢？根据养生学和中医学理论，“精”是人体生长发育和维持生命活动的重要物质，它有广义和狭义之分 。从广义上讲，“精”可概括血液、津液等一切后天饮食水谷所化生的有形液体物质；从狭义上讲，“精”指男女生殖之精，是人体先天生命之源泉 。练功者为了打好基础(筑基)首先就是要强调这一点，因为他开始练功行气的第一个阶段就是“练精化气”，如果没有充实“精”的物质做基础，拿什么来练气、化气呢？第二部(步)功夫，就是“练气化神”，第三部(步)功夫即“练神还虚” 。通过调身、调心、调息等特定锻炼方法和手段，达到祛病健身，延年益寿之目的 。如不注意“节欲保精”，任其泄漏，就不能使人精足、气充、神旺，势必导致早衰 。即使练功，也是徒劳无功，甚至有害 。这就是古今养生家、练功家对初练功者为什么提出百日禁欲的道理 。同样，对有相当功底的多年养生练功家来说更应注意“节欲保精”，否则很难使功夫深化 。真正达到“练神还虚”，“还精补脑”的阶段，进入更高级的境界，做到“返老还童”的功夫，即真如“童子”一样没有“性欲”的要求 。一般的功夫到不了这个境界，因为练功是要吃苦的，是要吃很大的苦的，等到苦去甜来，真正是“其乐无穷”，“乐在其中” 。到了这种境界，也只有练功到了这种地步的人，才能身临其境，体会尤深 。
