“神明”之神如搞不清楚，就形成神乎其神 。“神”到底是指什么呢？日常生活中常讲“神”，是指心(脑)的功能和思想状态 。如“留神”、“劳神”、“凝神”、“分神”等都是指人在工作活动中思想集中做事，或注意力分散等状态 。“炯炯有神”、“神采奕奕”形容头脑清醒，反应敏捷，行动自如，这是通过目光来检验头脑的反应和清醒程度的 。“心领神会”指瞬时的理解、认识 。“神色”、“神态”、“神气”，是由于思想认识上的原因而起的行为表现 。“神魂颠倒”、“六神无主”，指被某种事物的影响或迷惑，导致思想和行为上的不正常 。“神志不清”，是指头脑不清楚、昏迷、糊涂、错乱等现象 。“心神不定”，是指情绪不安定、惊慌失措、烦躁不安，所以在调养成或治疗时就要“安神” 。总之，神是指思想状态及在思想指导下的行动表现、头脑反应、清醒程度等 。
“神”是看不见摸不着的，而又是看得见体会得到的表现形象，又是内在活动的反映 。它是精神、意识、知觉、运动等一切生命活动的体现 。它在人身居很重要地位 。因为只有“神”的存在，才能有人的生命活动，生命活动的体现就叫做“神” 。古人很重视人体的“神”，因为神充则身强，神衰则身弱，神存就能生，神去就会死 。所以《素问·移精变气论》说：“得神者昌，失神者亡 。”但“神”究竟从什么地方来的呢？我们说“神”是有物质基础的，它的物质基础就是“精气”，没有“精气”也就谈不到“神” 。
“神”的生成物质是“精”，一是先天祖气之“精”；一是后天水谷饮食化生之“精”，两精能动地合在一起，就会出现“神”来 。《灵枢·本神》说：“故生之来谓之精，两精相抟谓之神 。”这就是说，人的生命来源，最根本的就是阴阳二气相交的物质，这种物质就是先天的精气，这种先天的精气是我们人体发生的物质基础，形体就是在这个基础上发生、发育、成长起来的 。而形体中的“神”，是形体中的产物，因此随着父精母血(精气)的媾合，当胚胎形成的时候，主宰生命的“神”也就产生了 。故此称“两精相抟谓之神”，当然先后天之精能动地合在一起，是“神”的继续体现的基础 。
“神”虽然是来自先天，但是形体降生以后，还需要后天水谷的精微(饮食细微的营养物质)来不断滋养、充实，才能不断地发展健全 。在《素问·六节脏象论》说：“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生 。”这段话是说五味饮食入于口，藏于肠胃，经过消化、吸收，提取出精华，按五味的性质分别入于五脏，如甘入脾、酸入肝、咸入肾等，这就叫“味有所藏” 。“味有所藏”，就能养五脏之气，五脏之气得养才能调和旺盛，津液因之也就充足，在这种情况下，人的“神”也就生发旺盛起来了 。在《灵枢·平人绝谷》中说：“故神者，水谷之精气 。”《素问·八正神明论》又说：“血气者，人之神，不可不谨养 。”以上引证的两段经文，更清楚地说明了水谷气血与“神”的关系 。人的“神”，在后天来说必须依赖水谷的营养来资助，血气来充盈；如果水谷来源少，血气虚乏，“神”也就“无精打采”，不能应付事物，不能处理工作，因此说“不可不谨养” 。
总的来看，可以得出这样一个认识，即“神”是从先天而来的，但必须依赖后天的水谷来营养 。也可以这样说，先天之精是“神”的物质基础；后天之精是“神”的物质给养，二者缺一不可 。所以前面说过，先后天之精能动地合在一起，是“神”的继续体现的基础，就是这个道理 。
