然而 ， 进化论者在当时只能从解剖学、胚胎学等相关学科取得间接证据，以及按照一般的进化原理来论证从猿到 人的理论 ， 直接的即化石的证据在当时还是缺少的，为这种理论提供实物依据就成为当时众多人类学家和考古学家的课题 。
主持过陕西公王岭蓝田人遗址发掘工作的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文说：“达尔文的理 论在当时是少数派，因此关键是要从地层里找到从猿到人的化石和考古材料，这就是一个多世纪以来科学家们在世界各地寻找 的东西 。”
从“欧洲中心”到“神秘东方”
十九世纪，人们曾抱着欧洲是人类进化中心的观点，当时，史前考古多集于这门学科的发祥地法英等欧洲国家 ， 产生这种思想是很自然的 。然而在二十世纪初，亚洲这块幅员广大、人口众多而又神秘莫测的古老大地吸引了他们的目光 。
1890年冬，荷兰解剖学者欧根-杜布瓦在西南太平洋万顷碧波之上的“千岛之国”发现了爪哇直立人化石，这在当时如“一石激起千层浪”，产生了很大的影响和争议 。但除此之外，人们对于早期人类在亚洲的活动还所知无几 。然而，这并末动摇这些有识之士的信念，他们相信：亚洲“可能”充当过人类进化的宽阔舞台 ， “可能”是最古老的人类工业的巨 大扩散中心 。当然，这种相信虽然缺乏确实的考古发现，但也并非是毫无根据的臆测：亚洲毕竟拥有旧大陆的“半壁江山”，是连结新大陆和大洋洲的通道和地理上的“世界中心”；晚新
生代喜马拉雅山的隆起使亚洲广大地区干旱化加剧而具备了适于 古猿下地并向人类演变的环境 。正是在这种信念激励下，来自美、法、英、瑞典、瑞士等国的科学家们纷纷涌向亚洲 ， 其中就 有神秘的东方古国–中国 。人们都想知道，这块盛产丝绸、陶瓷和孕育了五千年古老文明的土地，是否也曾是人类起源的摇 篮呢？
1914年，法国传教士桑志华创办的天津北疆博物院，在黄河流域开展古生物学和石器时代考古的调查工作 。6年之后，桑志华在甘肃庆阳县北面的晚更新世黄土堆积中发现了3件人工打制的石制品，这是第一次在中国土地上发现旧石器 。
1925年-1926年，美国中亚探险队考古学主任纳尔逊在长江三峡地区调查史前遗迹 。
1921年，中国北洋政府聘请的矿政顾问、瑞典地质学家安特生，约请了年轻的奥地利古生物学家丹斯基共同 在北京周口店考察，发现了龙骨山遗址，并于1921年和1923年两次试掘中发掘出两枚北京人牙齿化石 。1927年4 月，中国地质调查所与北京协和医学院合作 ， 由中国地质学家李捷与瑞典古生物学家步林负责，正式开始在周口店遗址的大规 模发掘，当年就获得化石材料500箱 。
1929年，中国地质调查所新生代研究室委派年轻的裴文中负责周口店遗址的发掘工作，12月2日 ， 从一个 称为“猿人洞”的地方发现了第一个完整的北京人头盖骨，这是在世界古人类化石研究史上划时代的重大事件，令国内外为之 震惊 。北京人在周口店一带生活的年代，从距今70万年至大约20万年前，遗址上发现了40多个个体的人类化石，这在世 界上是非常罕见的 。
黄慰文说：“这一阶段在中国有很多考古发现，为‘亚洲是人类演化的巨大舞台’这种预见提供了丰富证据，特 别是周口店北京人遗址的发现和研究 。”
从“亚洲中心”到“非洲中心”
进入50年代 ， 考古学者在我国辽阔的国土上，寻找到了不同阶段的古人类文化遗存 ， 虽然化石材料不多 ， 但中 国古人类的一些特征仍然在这些标本上有所体现 。
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