在中国，纸币是货币的一种，是国家信用的体现 。古代货币除了铜钱之外，还分为金刀、铜刀等种类，而纸币则是纸币的一种重要形式 。中国自秦代开始，即已出现铜钱等货币 。纸币是一种由国家信用背书，发行方以一定面值的钞票来兑换实物商品的支付凭证 。中国古代纸币产生至今已有2000多年历史 。在中国金融发展史上有着极为重要的地位和作用 。
一、中国纸币发展
中国的纸币历史悠久，始于夏，盛于商，最后才传到了宋代 。这是因为我国一直都是以农业为主，没有纸币 。宋朝时，由于战争频繁，国库空虚，导致出现了通货膨胀的现象，为了防止通货膨胀引起货币贬值，南宋政府就规定在各地区使用纸币来代替原来各地所使用 。但是南宋发行的纸币还是有一定程度损失，而且严重影响了当时流通中货币的价值流通 。南宋皇帝为了避免这种现象，也不允许其他国家使用本国货币的话，于是就发行了一种特殊货币——宋辽西夏金三品国定元券 。
二、世界纸币历史演变
最早一种纸币出现于1283年，到公元1287年，英国统一英格兰的过程中，一种叫做“盎格鲁-撒克逊-英格兰”面值的英镑纸币开始出现 。“盎格鲁-撒克逊-英格兰”纸币是当时最大最有信用的纸币和信用记录，其流通范围非常广，几乎遍及世界各地，直到19世纪中期英国人才逐渐将其废除，并改用英镑和法郎两种货币 。后来英国开始使用“盎格鲁-撒克逊-英格兰”纸币 。在这种纸币上使用金银作为储备货币是当时各国共同面对的一大问题，因此出现了“盎格鲁-撒克逊-英格兰”硬币 。而纸币上没有金银作为储备货币所带来的经济价值差异以及信用问题，在一定程度上抑制了通货膨胀，从而使当时各个国家和地区贸易和经济得到了发展 。当然直到现在，世界上大多数国家都发行了纸币，但其中以欧洲国家发行为主 。
三、中国古代的纸币与世界纸币有何不同？
【纸币最早出现在什么时期】
在我国古代，纸币虽然被视为商品货币，但它不是货币，而是国家信用背书 。从古代纸币产生开始，人类通过经济活动的实际需要逐渐发展为货币形式 。但要知道，纸币自出现之日起发展到今天，还不到500年光景，与今天我们所用的纸币（如我国发行的交子）相比，已具有相当大的差距 。那么，世界纸币为什么发展至今如此之快呢？原来从中世纪到现代世界主要经济大国都采用了一套完善而成熟的纸币体系，其中纸币不仅在国家经济活动中起到了非常重要的作用，而且也对世界经济贸易起到了很大作用 。中国古代纸币作为国家信用背书发行于我国历史上，主要是因为我国幅员辽阔而拥有悠久历史文化，而在我国纸币发行时期，正好处在中国古代资本主义萌芽阶段和封建经济阶段（也就是资本主义萌芽阶段),因此就由我国古代货币发展成为了中国特色、中国气派又适应时代潮流、符合时代要求并且具有一定先进性和优越性、符合世界潮流和发展方向、对推动经济社会发展有着重要意义、历史悠久又历久弥新的纸币体系 。
